On le trouve essentiellement sur les coteaux calcaires des vallées (Seine, Eure, pays de Bray notamment) mais également parfois dans les zones envahies par la végétation haute.

L'espèce se raréfie considérablement vers l'Ouest, elle est ainsi quasiment absente de Basse-Normandie (seulement rare station dans l'Orne ?).

Il fleurit en mai/juin.

Il s'hybride chez nous très facilement avec l'orchis pourpre à tel point qu'il est parfois difficile dans certaines stations de trouver des pieds purs de l'une ou l'autre espèce. Les hybrides se reconnaissent assez facilement à leur casque coloré extérieurement (alors qu'il est blanc chez militaris pur).

Le nom vernaculaire fait référence à l'aspect de "petit soldat" donné par la forme du labelle surmonté du casque. (on notera de façon amusante que les soldats sont bien des garçons)..

Orchis militaris est l'espèce type du genre. Le groupe militaris/simia/purpurea est donc le vrai genre Orchis.