Sa côte ouest est essentiellement congolaise depuis l'embouchure de la Rusizi qui descend du lac Kivu au Nord jusqu'au cap Chipimpi au sud où l'on trouve la frontière avec la Zambie. Ce pays occupe l'extrême sud du lac, jusqu'au sud de la côte Est vers Kalambo où se trouve la frontière avec la Tanzanie. Ce pays occupe la majeure partie de la côte Est jusqu'au nord de Kigoma. Enfin, le Burundi occupe le nord de la côte Est ainsi que la côte Nord.
L'exutoire du lac se situe à Kalémié au milieu de la côte Ouest. Là nait la Lukuga qui rejoint la Lualaba qui deviendra le grand fleuve Congo à Kisangani. Ce fleuve se jettant ensuite dans l'océan Atlantique.

L'eau du lac :
Conductivité : 600 à 620 µS/cm - pH : 8.5 à 9.2 - Tac : 30 °f - TH : 12 à 19 °f
La teneur en Oxygène est, comme dans le lac Malawi, proche de la saturation.
Température moyenne : 26 °C
La particularité de l'eau du lac est d'avoir une très forte teneur en Magnésium : 144 mg/l de MgCO3.

Les Cichlidés du lac
Bien que le lac abrite moins d'espèces endémiques que le Malawi, leur diversité est étonament plus importante.
On peut se reporter à la Classification des Cichlidés du Tanganyika ainsi qu'à la suite d'articles consacrés au lac pour s'en donner une idée.