Un peu d'histoire et géographie.

Depuis la guerre qui a ravagé la Yougoslavie il y a une dizaine d'année, la Croatie est un pays indépendant. La côte dalmate méridionale est une très étroite bande côtière orientée nord-ouest / sud-est allant de la presqu'île de Peljesac à la baie de Kotor (Montenegro) - Voir la carte - . Une très grande partie est bordée par la Bosnie-Erzegovine qui laisse place au sud au Montenegro. A vol d'oiseau cette bande ne dépasse jamais 10 km de large ; à Mlini, à quelques kms au sud de Dubrovnik, où je résidais, la frontière coïncidait avec la ligne de crête, soit sans doute moins de un kilomètre.

La ville principale est Dubrovnik, à voir absolument sans aucune réserve. En 1991/1992 la région fut attaquée par l'armée yougoslave (Serbes, monténégrins et bosniaques). Dubrovnik fut sérieusement touchée, ainsi que ne nombreux villages alentours.
Si la ville médiévale a été rapidement reconstruite de façon à ne pas laisser apparaître de traces du désastre, il y a encore de nombreuses séquelles de la guerre dès que l'on s'écarte de la ville. Ainsi la région de Mlini montre encore de nombreux hôtels en ruines, les yougoslaves ayant particulièrement visé l'industrie hôtelière pour anéantir l'économie de la région. Quand, comme moi, on ne sait pas vraiment ce qu'est la guerre et que l'on voit ces ruines, on se rend vraiment compte de l'atrocité et de la bêtise humaine. Voilà dix ans que la guerre est finie, les traces en sont encore bien visibles et le pays commence à peine à s'en relever. 

Avant même de réceptionner la voiture de location, j'effectue une petite escalade sur la "colline" qui domine l'hôtel (600 m d'altitude). Déception, pas une Orchidée. Je me rends compte des dégâts occasionnés par les nombreux incendies de forêts, plus tard j'apprendrai qu'il y en a quasiment eu partout. La végétation brûlée semble avoir rapidement laissé place à des genêts, ajoncs et herbes hautes, ce sera quasiment partout pareil!

Ayant obtenu la voiture, je me dirige l'après midi vers le sud, dans la région de Gruda. Il n'est pas toujours évident de s'arrêter sur les bords de routes car les bordures sont quasiment inexistantes et, vu la façon de conduire des locaux, il n'est pas vraiment conseillé de laisser la moitié de la voiture empiéter sur la chaussée. De plus les bords de routes sont toujours synonymes de décharge publique. La zone est intéressante : il s'agit d'une grande plaine plus ou moins agricole bordée par deux lignes de montagnes l'une la séparant de la mer offre un versant orienté vers le nord-est et très propice aux Orchidées, l'autre orientée au sud-ouest constitue la frontière avec la Bosnie. Rapidement je trouve des Ophrys mais c'est la déception car elles me semblent correspondre à O aranifera (sphegodes), certaines toutefois s'en distinguent un peu. En fait, tout au long du voyage je serai confronté au même problème ce qui fait que je finirai par les baptiser Ophrys "de Croatie" et qui se révêlea être O. montenegrina
Je trouve un pied dont la macule est un peu bizarre, il est en début de floraison. Est-ce O. hebes, j'apprends en 2006 que c'est sans dout O. liburnica
Près de Plocice je trouve une autre station. Un pied présente des fleurs à pétales labelloïdes. C'est la première fois que j'en vois.

Direction au nord vers la péninsule de Peljesac, c'est le royaume des oliviers et des vignes (on y fait un vin corsé très agréable). Quelques arrêts ne donnent aucun résultat. Peu après Polomje au tout début d'une pinède claire, je vois un pied de Orchis italica, une seule fleur est ouverte, d'autres pieds sont en boutons. Heureusement à quelques dizaines de mètre, il y a des pieds en pleine floraison. Il y a aussi O. anthropophora ; à tout hasard je cherche l'hybride éventuel, en vain.

Jeudi 17 avril.

Nous faisons le tour de la baie de Kotor au Montenegro. C'est un véritable fjord, magnifique. Je trouve toujours les mêmes Ophrys. Je vois aussi un Glaïeul d'Illyrie en début de floraison.

Vendredi 18 avril.

Retour vers Gruda, je m'oriente davantage vers la zone au nord du village, vers la Bosnie, donc sur le versant orienté au sud-ouest. Je trouve encore mes Ophrys.

J'explore la petite vallée derrière Dubrovnik. Près de Brgat, je trouve de nombreuses Ophrys. Elles me semblent davantage influencées par O. mammosa. Il y aurait des O. liburnica.

Dimanche 20 avril.

Dernier jour avec la voiture. Retour vers Gruda/Plocice. Je trouve Ophrys aranifera hypochrome ainsi qu'une espèce, en boutons, vraisemblablement Gymnadenia conopsea.

Deuxième semaine :

N'ayant plus de voiture, tout se fera à pied ou lors d'excursions organisées. Le lundi une excursion vers les îles Elaphites me permet de trouver sur Sipan des rosettes ainsi qu'un gros pied d'Orchidée dont la tige a été cassée. Identifications impossibles. Le mardi je trouve dans l'enceinte de l'hôtel à Mlini un pied d'Ophrys montenegrina. A la limite de Mlini et de Kupari dans une oliveraie fraîchement plantée je vois quelques pieds de Orchis laxiflora dont une superbe touffe très dense. On m'a indiqué des Ophrys sur l'île de Lokrum à quelques encablures du port de Dubrovnik j'y fais un saut le jeudi. Ce seront encore les mêmes qu'habituellement mais l'île est superbe avec sa végétation luxuriante n'ayant pas souffert des incendies.

Durant le reste de la semaine j'explorerai en vain les abords de Mlini. La colline surplombant l'hôtel sera toujours vierge d'Orchidées, mais pas d'autres plantes et la vue y est exceptionnelle.

En résumé le voyage a été, d'un point de vue orchidophile, assez décevant. Peu d'espèces et en petit nombre (hormis les aranifera/mammosa).

Le problème des Ophrys :

Durant ces deux semaines je me suis heurté à un problème d'identification des Ophrys. N'étant pas vraiment spécialiste, rien n'est évident. La grande majorité des pieds semble correspondre à O. aranifera mais, parmi eux, quelques pieds sont remarquables : champ basal plus ou moins sombre et/ou gibbosités plus ou moins marquées marquées et/ou pétales latéraux unis ou bicolores.

Il semble donc qu'il y ait une large introgression de O. aranifera par O. mammosa dans cette région. Je n'ai jamais trouvé de population vraiment nette (sauf les quelques pieds de mamosa de la presqu'île de Peljesak, qui sont donc des incubacea !!). Dans son livre, Delforge parle de Ophrys montenegrina. C'est vrai que de nombreux pieds semblent répondre à sa définition de l'espèce mais j'ai toujours trouvé des pieds "montenegrina" au sein de populations davantage "aranifera" de plus l'espèce serait endémique des côtes du Montenegro… mais c'est si proche ! J'ai donc quelques doutes sur la validité de cette espèce.

Pour terminer, après réception des photos prises, je me rends compte que leur très grande majorité présente des pétales latéraux bicolores (mammosa/montenegrina). Il est vraisemblable que, inconsciemment, j'ai photographié des pieds différents de ce que je connais (aranifera) qui pourtant étaient prédominants.

Voilà, quelques indications pour ceux qui seraient tentés par la prospection dans ce pays qui s'ouvre à nouveau au tourisme.

Bibliographie :

Delforge P. 2001.Guide des Orchidées d'Europe d'Afrique du Nord et du Proche-Orient. 2ème édition. Delachaux et Niestlé.